El acuario de Arrecife

Para la introducción a un acuario marino y de arrecife aquí les comparto una buena redacción de que se trata este hobby, los métodos utilizados, y sobre todo nos explica como llevar desde los primeros pasos nuestro tanque para lograr un éxito rotundo.

"No sería grandioso si todo el trabajo de adivinanza fuera eliminado de nuestro hobby ? No mas equipos innecesarios u obsoletos. No mas tiendas entregando información vaga e imprecisa. No mas acuarios fracasados. Los foros estarían casi muertos porque ya casi no habría necesidad de sostener guerras encendidas acerca que luces usar o si un skimmer es o no necesario. Todos los acuaristas nuevos sabrían perfectamente como armar un acuario, y todos los upgrades estarían previamente determinados. Todos los acuaristas podrían armar sus acuarios de la misma manera y todos ellos lograrían los mismos resultados.
Antes de entrar a decirles cual es la mejor manera de armar un acuario de arrecifes, sería conveniente repasar algunas cosas. En resumen, hay seis (6) tendencias mayores en cuanto al armado y mantención de un acuario de arrecifes.
Sistema Berlín: Uso de skimmer de proteínas y mucha roca viva
Sistema de filtrado mediante algas: Llamado Algae Turf Scrubber (ATS) utiliza algas sobre ruedas o harneros con mucha luz.
Sistema Jaubert o reducción natural de nitratos: Llamado Natural Nitrate Reduction (NNR) se basa en un sustrato suspendido sobre un área vacía que se llama plenum.
Sistema de Sustrato profundo: Llamado Deep Sand Bed (DSB) se basa en una capa profunda de sustrato puesta directamente sobre el fondo del acuario. Un skimmer y Caulerpa (alga) también pueden ser utilizados para exportar nutrientes.
Sistema de Barro: Llamado Miracle Mud se basa en el uso de un barro especial en un refugio, con bio bolas para romper los desechos y Caulerpa (alga) para exportar nutrientes.
Sistema de Esponjas: Llamado Cryptic Sponge fue desarrollado por Steve Tyreee y utiliza esponjas y otros organismos para filtrar el agua.
Acerca de estos sistemas se ha escrito profusamente y se ha discutido largamente en los foros, por lo que no entraré en esa clase de detalles.
Vivimos en tiempos excitantes. No hace muchos años atrás, mantener un acuario de arrecifes se consideraba una tarea casi imposible. Por supuesto que el armar un acuario es mucho mas que "Berlín", "ATS" o "Plenum". También tienen que considerar iluminación, circulación, suplementación de calcio, otros aditivos, habitantes, roca viva, evaporación, cambios de agua y limpieza, temperatura, niveles de salinidad, diseño del sump......la lista puede seguir y seguir. Cada uno de estos elementos puede ser sujeto de un artículo aparte y un debate de por lo menos 6 páginas en un foro. La cantidad de variables envueltas en el armado de un acuario de arrecifes es increíble.

¿Todavía creen que les voy a decir cual es la mejor manera de armar un acuario de arrecifes ?
Piensen lo nuevamente. Decir que un sistema es mejor que otro es una tontería. Aunque hay que reconocer que hay ciertas tendencias hoy en día, el decir que un sistema Berlín es la mejor manera de armar un arrecife, es ignorar todos aquellos impresionantes acuarios que utilizan DSB, ATS o refugios. De hecho, ese comentario ignora por completo las dinámicas y múltiples variables de este hobby (iluminación, circulación, etc...). Y lo que es mas importante, ignora los objetivos y los resultados que cada acuarista en particular quiere lograr. El primer paso en determinar cual es la mejor manera de armar un acuario de arrecifes - para ti - es determinar que tipo de acuario queremos tener.
Queremos un acuario que haga énfasis en los peces sobre los corales o a lo mejor, todo lo contrario ? Queremos replicar un tipo de arrecife en particular ? A lo mejor tienes la fiebre de los corales duros (SPS) y estás tratando de imitar un arrecife de alta energía. O a lo mejor quieres replicar un arrecife mas tranquilo como el de una laguna. Hay algún pez o coral en particular que queramos tener como pieza central de nuestro acuario ? Que tal un acuario de anémonas y payasos ? Estás buscando un acuario de bajo mantenimiento o te encanta meter las manos ? Estás sujeto a un presupuesto o el dinero no es el problema ? Te gusta construir las cosas a ti mismo o prefieres comprar todo ?
El acuario perfecto para uno puede ser una pesadilla para otro. El tener las respuestas a las preguntas anteriores, debería ser el primer paso para la planeación de nuestro nuevo acuario. Cuantos de ustedes empezaron sin un plan claro de que es lo que querían lograr en su acuario ? Mi primer acuario de arrecifes se podría decir que un desastre. Mirando hacia el pasado, me doy cuenta que si hubiera tenido un plan claro de que es lo que quería lograr, me hubiera ahorrado mucho dinero y frustraciones. Gasté demasiado dinero en equipo innecesario o demasiado pequeño, y maté una serie de organismos que no eran adecuados para mi acuario en particular. Con toda la información disponible hoy en día, los nuevos acuaristas no deberían quedarse con lo primero que les digan en una tienda. Sin importar como haya sido su primer acuario, espero que para el próximo upgrade lo piensen un poco mas. Es muy gratificante empezar con un plan claro y luego sentarse a ver como nuestras rocas se convierten el el arrecife que siempre ambicionamos. Aunque no tengo la arrogancia necesaria para decirles como armar su acuario de arrecife, a continuación hay algunas consideraciones que los pueden ayudar a desarrollar su primer plan par su primer o siguiente acuario de arrecife.
A pesar de que términos como Berlín, Jaubert/NNR, ATS y otros son utilizados en términos de perspectiva histórica, los acuaristas se limitan ellos mismos al pensar en un Berlín ATS u otro método como un sistema o paquete completo. Es mas útil considerar los elementos de cada sistema y como pueden ellos ayudarnos a cumplir nuestro objetivo. Por ejemplo, un skimmer de proteínas es uno de los principales componentes del sistema Berlín. Los skimmers han probado con el tiempo, ser una herramienta útil para mantener acuarios con bajos niveles de materias orgánicas disueltas, fosfatos y compuestos nitrogenados. Si ustedes buscan un ambiente con agua cristalina y muy limpia, para corales delicados y peces, el incluir un skimmer de proteínas en el acuario sería una decisión inteligente. Si nos gustan un montón de peces grandes y hambrientos en el acuario, un skimmer de proteínas de todas maneras ayudará a procesar los desechos que ellos generen. Un skimmer es un filtro simple y efectivo para alguien que está empezando y que recién está empezando a aprender sobre las bases del acuarismo de arrecifes.

Una capa de sustrato, con o sin plenum, es muy eficiente cuando se trata de mantener bajos niveles de nitratos (ayuda si queremos alimentar nuestro acuarios en forma abundante). Mas allá, una capa de sustrato provee un hábitat adicional para gusanos, crustáceos y otras pequeñas criaturas. Estos animales ayudarán a ciclar los nutrientes y proveerán de una fuente de alimento a nuestros peces. Una capa de sustrato es casi una obligación si queremos tener diversidad y crear un sistema lo mas natural posible.
Un refugio por si solo proveerá de múltiples gusanos y criaturas que crecerán y se reproducirán, una vez mas, completando la cadena alimenticia y proveyendo de una fuente de alimento para el acuario principal. Un refugio junto con el cultivo de una macro alga de crecimiento rápido (como Caulerpa) provee de beneficios adicionales como fuente de exportación de nutrientes. Esta combinación puede ser útil para aquellos que están tratando de crear un ambiente mas natural y con un mínimo de tecnología.
Un refugio Ecosystem con barro (Miracle Mud) parece favorecer un crecimiento favorable de la Caulerpa y también provee de elementos traza. Hay mucha gente que no cree en los beneficios de Miracle Mud pero nadie puede negar de que hay varios acuarios de arrecifes exitosos que utilizan este sistema.
Un sistema ATS utiliza algas para filtrar el agua. Las algas utilizadas en dicho sistema son muy eficientes en la absorción de nutrientes. Esto puede ser de mucha ayuda si pretendemos tener un acuario con un método natural de filtración y a la vez que mantenemos una bio carga alta.

Durante mis años de acuarista de arrecifes, he experimentado con todos estos sistemas, con excepción del barro. Estos son algunos de los beneficios de los diferentes sistemas, tal como yo los veo. Las opiniones anteriores representan generalizaciones basadas en mi experiencia y lectura. No representan absolutos. No existen los absolutos. Para cada acuarista que que dice "Una capa de sustrato profundo ha sido la mejor adición que he hecho en mi acuario" existe otro que dice "En que estaba pensando cuando decidí agregar toda esta arena a mi acuario". Vivimos en una era donde incluso respetados doctores en diferentes áreas, no se pueden poner de acuerdo en que es lo que remueve un skimmer o el mejor diámetro de la arena para una capa de sustrato profundo. Afortunadamente, muchos volúmenes se han escrito acerca de estos sistemas por lo que hay suficiente información como para que cada uno haga su propia investigación y saque sus propias conclusiones.
Por supuesto, uno puede solamente poner un sistema Jaubert, Berlín o de otro tipo. Los protocolos para estos sistemas están bien establecidos y si se siguen, probablemente terminaremos con un acuario de arrecifes muy bonito. Pero al tratar los componentes como entidades separadas, y considerando como su función se relaciona con el tipo de sistema que queremos establecer, podemos tener resultados mas congruentes con lo que queremos tratar de lograr. Por supuesto, el entender claramente las necesidades de los diferentes animales que uno quiere mantener, es esencial para determinar que componentes son apropiados para nuestro sistema.

Saber las Limitaciones.
Aunque hay muchas maneras de armar de manera exitosa un acuario de arrecifes, no hay un sistema o componente perfecto. Las diferentes herramientas necesarias para la mantención de un acuario de arrecifes proveen de un número específico de beneficios, pero así también cada uno tiene sus limitaciones y desventajas. Por ejemplo: Un ATS (sistema de filtrado con algas) puede procesar grandes cantidades de materias orgánicas y sirve como una excelente fuente de exportación de nutrientes. Pero las mallas donde se alojan las algas necesitan de una buena cantidad de tiempo para que estas se establezcan, y además necesitan ser cosechadas regularmente para ser eficientes. Si ustedes no tienen la paciencia para ir agregando habitantes al acuario de a poco, o si la idea de cosechar algas en forma constante no es atractiva para ustedes, entonces lo mas probable es que ustedes no tengan éxito con este método.
Un sustrato profundo también necesita de tiempo para establecerse. Idealmente, debe haber una población sana de gusanos y otros animales que la habiten antes de agregar cualquier pez. También, hay peces que deben ser evitados ya que son predadores insaciables de este tipo de fauna. También está el problema del espacio disponible en el tanque.
Esto aplica al sustrato profundo que puede estar colocado sobre el fondo del tanque o sobre un plenum. Ambas alternativas requieren de una considerable cantidad de espacio y esto es inaceptable para mucha gente.
Usar un refugio con Caulerpa puede proveer de todos la exportación de nutrientes necesaria para el sistema.
Desafortunadamente, la Caulerpa puede ser un poco difícil. Para muchos, la Caulerpa crece como una mala hierba y para otros, no crece (y no importa que tanto traten). También siempre existe la posibilidad de que la Caulerpa se torne sexual y ocurra una muerte masiva. Aunque esto puede o no dañar severamente nuestros acuarios, lo cierto es que esto no nos ayudará a la exportación de nutrientes.
Al entender las limitaciones de cada componente y como esas limitaciones pueden afectar el diseño de nuestro sistema, es un paso importante en el proceso de crear nuestro arrecife de ensueño.
Entender las Soluciones
En todo caso, hay soluciones para la mayoría de estas limitaciones. La cosecha de las algas no tienen que consumir mucho tiempo si desarrollamos un buen sistema. Una capa de sustrato profundo o plenum puede localizarse en un sump o en un refugio. Macro algas mas estables que la Caulerpa pueden ser cultivadas. Pero estén prevenidos, ya que todas estas soluciones tienen un costo que ustedes deben anticipar. Por ejemplo, una capa de sustrato profundo en el sump seguramente no tendrá tanta área como tendría una localizada en el tanque principal. Esto resultará en una perdida de eficiencia ya que ustedes pueden tener que ajustar sus niveles de bio carga para adaptarse. Es verdad que hay algas mas estables que la Caulerpa , pero algunas por ejemplo, flotan libremente y esto puede bloquear las salidas de agua o las bombas si es que no se toman las medidas adecuadas.

Encontrar Modelos
El hecho de que hayan tantas maneras diferentes de armar un acuario de arrecifes puede causar confusión para algunos (especialmente porque todos dicen que su manera es la mejor manera....) Como saber cual es la solución correcta para ese acuario que hemos soñado hace tanto tiempo ?
Una manera es la de encontrar un modelo y emularlo. La imitación es la forma mas sincera de alagar a alguien y también constituye una buena receta para el éxito. Si alguien de nuestro barrio o un amigo tiene un acuario que los ha hecho babear mas de una vez, entonces no hay nada de malo en tratar de imitar ese acuario en particular y su sistema de mantención.

La Internet también puede ayudarnos. A lo mejor ustedes quieren armar un acuario de alta energía y que sea dominado por corales duros como las Acróporas spp. Si ustedes notan en Internet que la mayoría de estos acuarios incorporan un skimmer, luces de haluro metálico y mucha circulación de agua, entonces a lo mejor ustedes ya han encontrado la base para su nuevo acuario.
No es que por emular el acuario de alguien mas, nos vaya a asegurar el éxito de forma inmediata. Por todos los factores que afectan nuestro hobby, dos personas pueden armar acuarios casi idénticos e intentar las mismas prácticas, y así todo, obtener resultados diferentes. Simplemente, ustedes no pueden seguir a otra persona de forma ciega. Ustedes necesitan entender como los sistemas operan y estar listos a tomar acción cuando las cosas no está resultando como las planeamos. Nuevamente, el entender las necesidades de nuestros habitantes es fundamental.

Verlo en Persona
Antes de invertir mucho dinero por ejemplo en un sistema ATS, sería mejor si ustedes lo pudieran ver en acción primero. Las páginas web son útiles pero casi nunca cuentan toda la historia. El visitar a alguien que tiene un acuario igual al que uno quiere armar, es tiempo bien gastado. Les garantizo que hay ciertas cosas que verán, oirán y olerán en persona, que afectará la manera en que ustedes armen su acuario.

Hablen con mas de una Persona
Demasiado de nosotros hemos seguido los dogmas de nuestras tiendas locales en nuestros primeros acuarios. Hoy en día hay excelentes revistas, libros y foros que ayudan a la gente a iniciarse, pero la verdadera conversación, todavía es insuperable. Le recomiendo que hablen por lo menos con un par de personas. Una conversación cara a cara con alguien que recomiende el mismo sistema que ustedes están planeando tener, puede ser de gran ayuda. Ustedes pueden también aprender de la oposición por lo que escarbar en el cerebro de alguien con una ideología completamente diferente, puede ser también bastante útil.

Vamos con lo que nos Interesa
Solamente porque todas las investigaciones que hemos hecho indican que los mejores acuarios de Acróporas spp están equipados con un skimmer, no significa que esa sea la manera en que tengamos que hacerlo. El punto central de este artículo es que no hay un "mejor" sistema o manera de hacer las cosas. Si ustedes están fascinados con un sistema ATS, o por el barro de Miracle Mud, entonces inténtenlo. El éxito lo pueden obtener con cualquiera de estos sistemas.
Cualquiera que les diga lo contrario, tiene su cabeza escondida en la tierra. No es que vaya a ser fácil. Un acuario de arrecife exitoso es producto de una evolución. Son pocos los que encuentran oro con la primera palada. Todos deben monitorear sus acuarios en forma constante y estar listos para tomar ciertas acciones si las cosas no están resultando como las planeamos. El hecho de que un sistema en particular les interese, mejorará las posibilidades de que puedan tener éxito, aunque sea porque ustedes seguramente estarán mas atentos y desarrollarán un mejor entendimiento de como opera el sistema.

Ir con lo mas Grande
Si un skimmer de proteínas va ser su filtro principal, entonces no ahorremos. Asegurémonos de obtener uno del tamaño adecuado y que tenga buenos comentarios. Asimismo, si ustedes van a utilizar una capa de sustrato profundo, deben hacerlo bien. Asegúrense de que esta sea de por lo menos de 10 a 15 centímetros de profundidad, de que tenga criaturas apropiadas y darle tiempo suficiente para que se desarrolle. Demasiada gente solo agrega un par de centímetros de sustrato en el fondo y lo llaman sustrato profundo. Sencillamente no trabaja de esa manera. Si ustedes desean hacerlo, lean la literatura disponible y háganlo bien.
Las implicaciones de las sugerencias expuestas con anterioridad, van mas allá de que sistema o método de filtración utilicemos. Por ejemplo: Necesitamos iluminación de haluro metálicos ? Es un reactor de calcio la mejor manera de mantener calcio y alcalinidad ? Es el uso regular de carbón importante ? Mucha circulación ? Poca o mucha alimentación ? Cambios de agua regulares o sin cambios de agua ? Aditivos ? Que cantidad de animales de limpieza ? Luz ultravioleta ? Etc, etc, etc y etc.......... Les garantizo que no hay absolutos a ninguna de estas preguntas. Incluso una pregunta tan fácil como circulación se puede tornar difícil de responder. Me ha tocado ver acuarios increíbles con circulación que se podría decir que es totalmente inadecuada, y que han estado en ese estado por varios años.
Obviamente, ustedes no pueden ignorar las necesidades de los animales que quieren mantener, pero eso no significa que ustedes estén atados solamente a una manera de hacer las cosas.
Hay muchas herramientas disponibles para ayudar a un acuarista, a mantener su calidad del agua. Entendiendo los beneficios que esto entrega junto con las limitaciones, es un primer paso importante cuando se desea armar un acuario de arrecifes. Una idea clara de que tipo de acuario de arrecifes se quiere tener, incluyendo los requerimientos de los animales que se quiere tener, es igualmente importante. Es también importante saber nuestras limitaciones; si limpiar la mugre mal oliente de un skimmer de proteínas les va a provocar molestias al punto de no hacerlo en forma regular, entonces lo mas seguro es que tengan mas éxito con otro tipo de sistema.

Creo que hemos llegado al punto en que los acuaristas ya no estamos confinados a una sola ideología. Es de esperar que mas y mas persona empiecen a pensar menos y menos en cual es el mejor sistema/método de filtrado y en cambio, consideren que es lo mejor para ellos y para sus animales.

Entonces.....cual es la mejor manera de armar un acuario de arrecifes ? La respuesta es simple: Lo que mejor funcione para ustedes. Encontrar que es lo que mejor funciona para ustedes es solo una cuestión de prueba y error, independientemente de como ustedes empiecen. Pero empezando con un plan claro, mejorará las posibilidades de éxito.